Creating a Collaboration Framework to Evaluate International University-led Water Research Partnerships

Abstract

In a globalized world, universities are forming partnerships to solve today’s water-related challenges, such as increasing water scarcity and diminished water quality. Over the past 20 years, international university-led water research partnerships have been growing in number, including between the U.S. and countries in the Global South. While there are several examples of guidelines and best practices for executing collaborations, none focus on this type of partnership. Additionally, many international collaborations are formed between universities that have little previous experience in developing these types of partnerships. Often, critiques of partnerships happen after initiation and point to structural barriers and best practices for future collaborations, but few offer practical guidance on overcoming obstacles early on, amid an imperfect partnership. In this paper, we created a flexible collaboration framework which can be used as an evaluative tool. To model this, we conducted an internal evaluation of the Sustainable Water Management team of the Arequipa Nexus Institute, a collaboration designed to build research capacity at the Universidad Nacional de San Agustín to address local issues related to agriculture, natural resource management, and environmental change. Results highlighted project strengths and weaknesses and offered strategies to address challenges that many collaborations face. This strategy identification can serve as a guideline for improving the implementation of new or existing international university-led water research partnerships and help partners as they confront challenges at every stage of the partnership. The evaluation shows the effectiveness of using a collaboration framework as an assessment tool for international university-led water research partnerships.

Spanish Translation

La creación de un marco de colaboración para evaluar las asociaciones internacionales de investigación del agua dirigidas por universidades

Resumen: En un mundo globalizado, las universidades están formando asociaciones para resolver algunos desafíos actuales relacionados con el agua, como el aumento de la escasez de agua y la disminución de su calidad. Durante los últimos 20 años, las asociaciones internacionales de investigación del agua dirigidas por universidades han ido creciendo en número, incluso entre los Estados Unidos y los países del Sur Global. Aunque hay varios ejemplos de directrices y prácticas recomendadas para ejecutar colaboraciones, ninguna se centra en este tipo de asociación. Además, se forman muchas colaboraciones internacionales entre universidades que tienen poca experiencia previa en el desarrollo de este tipo de asociaciones. A menudo, las críticas de las asociaciones ocurren después de su inicio y apuntan a barreras estructurales y mejores prácticas para futuras colaboraciones, pero pocas ofrecen una orientación práctica sobre cómo superar los obstáculos desde el principio, en medio de una asociación imperfecta. En este documento, creamos un marco de colaboración flexible que se puede utilizar como una herramienta de evaluación. Para modelarlo, realizamos una evaluación interna del equipo de Gestión Sostenible del Agua del Arequipa Nexus Institute, una colaboración diseñada para desarrollar la capacidad de investigación en la Universidad Nacional de San Agustín para abordar cuestiones locales relacionadas con la agricultura, la gestión de los recursos naturales y el cambio ambiental. Los resultados destacaron las fortalezas y debilidades del proyecto y ofrecieron estrategias para abordar los desafíos a los que se enfrentan muchas colaboraciones. Esta identificación de estrategias puede servir como guía para mejorar la implementación de asociaciones internacionales de investigación del agua, dirigidas por universidades internacionales nuevas o existentes, y ayudar a los socios a enfrentar los desafíos en cada etapa de la asociación. La evaluación muestra la eficacia de utilizar un marco de colaboración como herramienta de evaluación para asociaciones internacionales de investigación del agua dirigidas por universidades.